北京时间4月15日下午，华为发布荣耀30系列手机。同时登台亮相的，还有麒麟985芯片。从各方面看，都找不到这款芯片面世的理由。
一般来说，在芯片的产品线规划里，旗舰产品居于金字塔顶端，是唯一的存在，如果要推出系列，也往往是先发标准版，在市场树立威名后，再发售加强版，比如高通的骁龙8系的标准版和8系Plus版。
麒麟985显然没按这个套路出牌，而这背后，细究之下，故事满满。
错配的麒麟985
按荣耀总裁赵明的说法，麒麟985定位于820和990之间，换句话说，麒麟985是次旗舰产品，按照正常的市场推法，应该是先推麒麟985，再推麒麟990，但华为却是反其道而行之，让市场摸不着头脑。
麒麟985不止在发布时间上给人错配的感觉，硬件配置上更是让人看不懂。旗舰产品的配置应高于次旗舰产品，这是常识，但麒麟985的配置却高于麒麟990。
按华为公开资料，麒麟985在5G Modem、双核心 AI单元和ISP 5.0图像单元等内核上，和麒麟990保持一致，CPU大小核架构上，两款芯片也完全相同，均为ARM Cortex-A76和Cortex-A55。
差异表现在GPU内核上。麒麟985采用ARM的Mali-G77 GPU，领先麒麟990的Mali-G76整整一代。
Mali-G77 由ARM在2019年5月发布，采用全新架构，架构名为Valhall。之所以说是全新，因为从Mali-G71到Mali-G76，ARM用的一直都是Bifrost架构。
ARM在GPU内核上挤了几年牙膏，结果害苦一帮合作小伙伴，联发科、华为海思和三星的手机SoC芯片，在图像性能上，不仅遭苹果A系列无情痛殴，而且还被高通骁龙的Adreno GPU猛揍。
最近，三星Exynos芯片遭到欧洲用户联合签名抵制，同时传出手机部门放弃自家Exynos芯片，改用骁龙芯片的消息。Exynos芯片在综合性能方面落后骁龙，背后和Bifrost架构多年羸弱的性能有很大关系。
华为为补足Bifrost架构性能短腿问题，还曾推出过GPU Turbo技术，以软件形式榨取其有限的性能，缩短与苹果、高通在图形性能上的差距。
Mali-G77面世后，ARM可以摘掉图形性能贫弱的帽子了。根据官方资料，相对于Mali-G76，Mali-G77的效能提升30%、性能提升30%、机器学习性能提升60%，每平方毫米的性能较A76提升1.4倍。
有机构测试表明，Mali-G77性能接近苹果A12芯片的GPU，超过高通现有的GPU内核Adreno 640，是一款不打折扣的旗舰级移动GPU内核。
公主的身子被安排丫鬟的命
麒麟985配上Mali-G77内核，仅从GPU的配置上来说，市面上认为它是麒麟820加强版的说法，既无根据，还站不住脚。
但是，具备旗舰地位的Mali-G77，却被华为海思用在了比麒麟990低半格的麒麟985上，而高半格的麒麟990使用的还是老旧的Mali-G76。换句话说，麒麟985的硬件配置居然比麒麟990还强大一些，给人感觉是产品经理喝大了。
华为这是唱的哪出戏？
为了平衡硬件错配，让麒麟990跑分不那么丢脸，华为在麒麟985上不惜使用诸多压制手法：
1、麒麟985的CPU内核族群布局变了，没有采用麒麟990的“4大核+4小核”的形式，而是“1大核+3中核+4小核”；
2、降低麒麟985的CPU最高运行频率，大核（2.58GHz）、小核（1.84GHz）分别比麒麟990的低280MHz和110MHz。不要小看这不足0.3GHz的差距，在高通那里，0.11GHz的差距就是骁龙855和骁龙855 Plus的差别；
3、麒麟985的GPU内核是比麒麟990先进的Mali-G77，如果两颗芯片的GPU核心数相同，麒麟990将被985捶得渣渣都不剩，于是，麒麟985的GPU内核数被定为8个，麒麟990的则是16个，16个“小矮人”以人海战术保住了旗舰的面子。
可以看出，麒麟985在硬件（GPU）配置上领先麒麟990，拥有公主的身子，却被设计师硬安排上丫鬟的命运，屈居麒麟990之下。
国产芯片设计的一丝辛酸
以华为海思十多年的芯片设计经验，数万人的设计队伍，怎会犯如此明显的低级错误？答案只有一个，麒麟990只是一款临时过渡性产品，接班麒麟980的正宗产品其实是麒麟985。
在2019年8月23日华为的一场活动的PPT上出现了麒麟985，当时就有猜测传出，华为会推出两款芯片：麒麟985和麒麟990。时常关注华为芯片发展的人一眼可以看出，麒麟985明显是一款小改款产品，麒麟990则是全新升级的产品。
但9月6日，华为最终揭开麒麟990的盖头时，大家却发现，它不过是内置巴龙5G基带的麒麟980+，全部缺席ARM新推出的Cortex-A77 CPU内核和Mali-G77 GPU内核。当时，华为已被美列入实体清单，ARM撤出派驻华为的工作人员，外界为此担心麒麟芯片设计可能难产，麒麟990的换汤不换药，无疑在坐实这一猜测。
华为消费者业务CEO余承东后来解释，麒麟990没有采用Cortex-A77 CPU内核，是因为发热太大。但当年底高通推出采用Cortex-A77内核的骁龙865，采用的手机证明，全新的CPU内核发热可控，性能提升明显。
由此推测，麒麟990缺席ARM全新内核，可能是一种无奈的选择。一款高端SoC芯片的完整设计周期短则两年，长则3年，很少中途冒险替换内核，因此现有的麒麟985采用全新Mali-G77 GPU内核，至少在2018年就已开始设计，它其实才是麒麟990的真身。
但当时由于实体清单出台的影响，搭载全新内核的麒麟990被摁下暂停键，随着芯片发布时间节点的逼近，无奈之下，华为海思不得不推出内置巴龙基带的麒麟980+救急。华为最初的想法可能是按照通常的命名规则，给这款小改款芯片取名麒麟985（8月23日流出的PPT），但出于市场策略考虑，又换成一个全新升级的名字“麒麟990”。
这种市场战术的精巧迂回，反映出国产芯片设计的一丝辛酸，以及未来努力的方向。
不过，略可欣慰的是，ARM后来恢复和华为海思的全面合作，携带Mali-G77 GPU内核的麒麟985相当于做出了无声的证明。同时，它也预示着，2020年的9月，华为将带来一款全新升级的麒麟旗舰芯片。
