图片来源 视觉中国

综合编译 胡文利

全球抗击新冠肺炎疫情的同时，一场应对“信息疫情”（infodemic）的战斗正在互联网悄然打响。据英国《卫报》报道，针对各种网络不实言论，脸书、推特、YouTube等公司展开行动，力图消除或减少虚假信息带来的危害。

英国广播公司（BBC）称，社交网络是不实信息传播的重灾区。据牛津大学路透社新闻研究所调查，9%的不实信息来源于电视，8%来自新闻媒体，88%来自社交媒体。

美国皮尤研究中心的调查显示，近30%的美国成年人认为新冠病毒是实验室研发的。YouTube用户“乔丹·萨瑟”声称，此次疫情是英国皮尔布赖特研究所和比尔·盖茨共谋的人口控制计划。在英国，“新冠病毒通过5G基站传播”的说法甚嚣尘上，有电信设备遭到汽油弹袭击，还有工程师受到骚扰和威胁。一种说法称黑色人种不会感染新冠病毒，导致不少人走上“美黑”之路。

网络流传的不实信息分为许多种，其中最常见的是真假掺半的“误导性信息”，即对真实信息进行歪曲或改造。比如，在脸书流传甚广的一条不实信息里，既有关于如何预防病毒感染的正确信息，也包含“新冠病毒惧怕太阳且不耐热，温度达到26/27摄氏度时就能杀死它”这样的错误信息。实际上，病毒虽然不耐高温，但27摄氏度并不足以消灭它。

第二类常见的不实信息是“张冠李戴”。例如，美国卫生部门制作过一份关于蓄须者如何使用呼吸器的图表指南，在疫情期间被逐渐歪曲为“建议男性剃掉胡须，避免感染新冠病毒”。

不实信息的矛头往往指向各国政府、卫生部门，以及世界卫生组织（WHO）这样的公共机构。路透社新闻研究所认为，在信息不对称的情况下，不实信息填补了公众认知的部分空白。一些心存疑虑的人宁愿相信小道消息，也不愿意相信官方表态。

不实信息并非新冠肺炎疫情时期的独特产物，但它们很可能成为抗疫路上的绊脚石——尤其是当政府和机构实施公共卫生政策或向公众传递重要信息时。WHO强调，“信息疫情”已对公众健康和抗疫行动构成极大威胁。

随着“信息疫情”加剧，网络巨头开始有所作为。据美国广播公司（ABC）报道，WhatsApp与WHO合作发布“健康警报”，向所有用户提供新冠病毒和疫情的最新消息，并与用户建立对话，回答疫情相关问题。推特的新政策更加直接：删除一切与官方表态相悖的信息，比如声称“不必遵守社交距离”的帖子。脸书开辟了新冠病毒资讯区，通过弹窗向超过10亿用户推送WHO和美国疾病预防与控制中心等权威机构发布的信息。该公司全球事务副总裁尼克·克莱格告诉美国国家公共电台（NPR），已有超过1亿用户点击了推送内容。“我们不允许不实信息在脸书上传播。如果有人说喝消毒水能帮你预防病毒，那（种言论）是很危险的，我们绝不能坐视不管”。

社交网络上的公众人物比普通人更有必要注意言行。调查显示，虽然来自政要、名人和其他公众人物的不实信息数量只占20%，但其参与度却占整个社交平台的69%。

克莱格指出，言论自由并不等于可以随意散布不实信息。“政客们在竞选过程中对彼此的评价，与医学专家对流行病的评价不可同日而语。两种言论的性质完全不同：一种是由科学和专业知识支撑的言论，无可置疑；另一种言论本来就该存有争议，这也是政治演讲的意义所在”。